4月20日，英国石油公司（BP）旗下名为“深水地平线”的钻井平台爆炸，导致大量原油泄漏至墨西哥湾。至今，原油仍以每天5000桶的速度向外泄漏，泄漏规模超过原先估计的10倍。该事故已经演变为美国历史上最严重的原油污染事件，并可能使美国政府对近海油气开发的态度发生转变。

　　5月6日，由BP设计的重98吨、高40英尺的钢制罩式装置开始下放至海底漏油处，并计划用泵将外漏原油引导至海上油船。BP原先预计，这一装置将收集至少85%的海底泄漏原油。8日，由于受水压和深海低温的影响，该装置被来自漏油油井的晶状冰体堵塞住，BP堵漏行动最后也是最大的希望顷刻化为泡影。但BP首席运营官道格·萨特尔斯表示：“目前还不能断言此次行动失败了”，BP正在积极考虑其他的备选方案，其中包括启用体积较小的罩式装置。此外，BP正在泄漏油井旁加建“减压油井”，以拦截油井输油通道，遏制原油泄漏,但这一建造过程需要耗时约90天。

　　在此之前，美国能源政策正在向近海油气开发倾斜。2008年，随着全球金融危机全面爆发，美国经济陷入衰退。美国总统奥巴马在2010年3月31日宣布，考虑部分解除对近海油气钻探的禁令，扩大近海油气田的开发，以推动美国经济复苏，并使经济摆脱对化石燃料，特别是外国石油的依赖，转而依靠本国生产的燃料和清洁能源。这次新增探区位于临近佛罗里达州的墨西哥湾东部，以及美国东海岸自特拉华州到佛罗里达州中部的水域。美国能源部此前曾预测，到2035年，美国48州（即除阿拉斯加州和夏威夷州的美国大陆）近海原油产量将上涨80%，在全美原油产量中所占比重将从现在的30%上涨至38%。

　　不幸的是，奥巴马雄心勃勃的近海油气开发计划出台不久便遭遇BP“漏油门”，引发美国民众对近海油气开发的质疑和拷问。美国政府的态度似乎已经悄然发生变化。事故发生后，奥巴马政府随即宣布暂停近海油气开发活动，并展开为期30天的安全纠察。而佛罗里达州州长查尔斯·克里斯和加利福尼亚州州长施瓦辛格也都纷纷从油气开发支持阵线“撤离”。

　　6日，美国内政部建议出售弗吉尼亚州沿海的钻井租赁合同，以迎合环保人士的呼吁。而此前，白宫发言人本·拉博尔特宣布，在内政部长萨拉萨尔向奥巴马提交事件报告前，政府不会与任何企业签署海上钻井合同。奥巴马高级顾问戴维·阿克塞尔罗德也表示，在查明钻井平台爆炸及原油泄漏原因前，政府不会批准任何建设石油钻井的计划，以及颁发新的离岸开采许可证。

　　而美国能源部长朱棣文5日则表示，并不认为扩大近海油气开发是一项错误的决定，这一计划将有助于减少美国对进口石油的依赖。他同时指出，由于大型石油公司拥有的近海石油储备不断增加，近海油气开采并不会因此次事故而“寿终正寝”。