汽轮机是用蒸汽来作功的旋转式原动机。
蒸汽的热能转变为汽轮机转子旋转的机械功需要经过两次能量转换，即蒸汽流过汽轮机喷嘴时，将热能转换成蒸汽高速流动的动能；高速汽流流过工作叶片时，将蒸汽动能转换成汽轮机转子旋转的机械功。  
热能→动能→旋转机械功