根据目前的情况和对未来几十年的各种预测，石油和天然气在人类燃料能源平衡中，仍然起着和将起着决定性作用。世界著名油气田的储量到目前已大大地减少了，眼下补充这种燃料能源不足的出路在于；到我们赖以生存的这个星球上的未开发区去发现新的油田和气田，譬如向世界洋、冰川大陆（格陵兰与南极洲）要油要气。新的出路是：利用一种新的烃类资源——气水合物。证实地壳中存在有气水合物藏还是不久以前即本世纪60年代的事。近年来，A.A.特罗费姆克等人的计算表明：有利于天然气水合物形成条件的地区占陆地面积的27％，其中大部分分布在冻结岩层；在90％的世界洋中，都具备气水合物生成的有利温度和压力条件。 气水合物是天然气的固态化合物，从外表看象冰，发现于19世纪。 19世纪初叶之后查明了气水合物是一种非化学计量的、笼形（含格架结构）的气与水的化合物，其成分的分子式是M•6H20和M•17H20。式中，M是水合物形成者的分子。水合物的沸点低于＋60℃，与水不发生化学反应。和冰一样，水合物晶格架由水分子组成，但晶格架的孔腔要比冰的大得多，等于4.8～6.9Å。向类冰晶格架孔腔里充填水合物形成者分子就生成了气水合物。 就物理性质而言，水合物象冰，但它既可以存在于零下、又可以存在于零上温度环境。 水合物具有比其它冷凝相（如液化气）气体低几十倍的气体平衡压力（表1）。 当温度高于水合物生成物的临界值时，即在气体不能液化的条件下，水合物可以生成。 水蒸气的弹性在水合物环境比在冰的环境里小1．5～2倍。水合物生成和分解的热量为100～120kJ/kg。一定体积的水合物含有可达200倍于这个体积的气体。在低的平衡压力条件下水合物有很高的浓缩气体的能力。