用高压继电器通断高压电路缓冲回路通常用来保护低压电路里的继电器触头的，在高压电路里对继电器触头的保护就困难多了。切断低压回路相当简单。然而，当回路电压升高，切断电路就并不那么容易了。常规的开关和继电器由于会产生电弧，所以几乎不可能切断一个千伏级的电路。因为电压很高，触头之间的空气被电离而击穿导电。因此，即使触头是分离的，电离的气体也会使得回路导通。解决电弧方法之一就是把触头区域的电离空气除掉。这也就意味着高压开关工作在真空状态会有很好的效果。举例来说，10-6毫米汞柱的真空下，触点气隙每毫米的绝缘强度高达2000伏。真空绝缘为高压触点提供了稳定的切换环境，减少了氧化和腐蚀性，当真空管中出现电弧时，没有因空气或绝缘气体被分离而产生腐蚀性的副产品，而且在切断触点时会产生“吸除”作用。因为真空是不纯净的，它还存在一些杂质。在产生电弧的短时间内，一些杂质就从真空中分离出来，附着在真空管表面，从而提高了真空的纯净度。电极之间在绝对真空时会发生击穿现象。产生电弧的电子来源于触点本身的材料。产生电弧的温度点取决于触点材料的功函数。考虑到功函数的问题，触点材料经常使用钨和钼。功函数是指一定的触点气隙之间所能承受的最大绝缘静电场。注意在热环境的切换中，当接触气隙缩小至零的过程中，电弧就会被拉出，静电场强度增加。因此，当触点逐步的闭合时，某些点的静电场会非常的高，足以击穿余隙。真空中的电弧，除非强度非常大，一般都会自动熄灭。之所以能够熄灭，是因为电弧本身是蒸发的金属高压区，但它周围确是极度低压区。因为高低压之间没有物理上的分界线，压强会趋于相等，电弧的强度就会减弱，最终迅速熄灭。尽管时间很短，电弧也会引起触头的腐蚀。然而，这通常不会影响到触点电阻，因为所转移的是纯金属。